母親離去后，父親的生活失去了平衡，于是，他不得不付出雙倍的努力，去扛剩余的人生。

父親形單影只，他那時才意識到母親的重要性，才知道他確實離不了她。父親面臨的首要問題是吃飯。以往都是母親做飯，盛好放在桌上，叫他吃，有時叫幾次也不吃，只顧干自己的事。飯涼了，母親再回鍋熱一熱，端上來，再讓他吃。在母親心里，父親吃過飯她才算完成任務。幾十年的生活習慣，使得父親只會吃飯，不會做飯。那時我曾問父親以后有什么想法，父親堅定地說，“不要掛念我，我會生活得很好。”我不放心，臨走前專門安排老三說：“要照顧好父親，讓他吃好，必要時可以跟你一起生活，生活費我會定期給你。”老三家的孩子比較多，生活條件、生活質量相對差些，我是知道父親的，他在老三家是住不長的。但又有什么辦法呢？我那時孤身一人，連個家都沒有，又在縣里工作，只有讓老三臨時照顧父親。

回到宿城，我同老四商量，還是把父親接來跟他住最好。

老四的住處并不寬敞，他專門騰出一間臥室，配個大書桌供父親寫毛筆字。星期天我從縣里回來，在老四家見到父親，我如釋重負，非常高興。父親總算有個穩定而又舒適的生活環境，我也重新找到家的感覺。

那時老四已調到市經濟技術開發區，工作也比較忙，只有到了星期天，我們父子三人才能相聚一起，談笑風生，下棋寫字，其樂無窮。那段時間恐怕是父親生活最愉快、情緒最好的日子。

老四的愛人，人品很好，很有教養，對我父親精心照顧，從不怠慢；老四的女兒，放學回到家就圍著我父親，跑前跑后，端茶倒水。這樣才使得父親在那里能安心地住下去。父親一生最痛苦的是甩不掉治不好的銀屑病，睡前要在他身子下鋪個專用床單，起床就把脫落的皮屑抖出來。他已經習慣了這些，但他最怕這些東西被別人看到了惡心。有一次，他隨便說了句，“小柱，我在這里住得很好，他們也很熱心，就是這脫皮，怎能不令人厭惡呢？”我說，這沒有什么，常洗洗澡或許會好些。之后，老四有空就陪父親洗澡，他情緒好了很多。

2004年春節后，西安的大姐很想讓父親去她那里住段時間，沒想到父親很愿意去，我和老四把他送到火車臥鋪位上，反復告訴他不要亂走動，到西安站列車員會叫他下車的，大姐在站臺門口接他。那一刻我意識到父親老了，歲月像一把無情的刻刀，在他臉上留下滄桑的痕跡，他的背不再那么挺拔，頭發已變白，手背上凹凸的青筋清晰了許多。

電話里聽大姐說，父親在西安生活得很愉快，尤其對名勝古跡感興趣。

父親盡管只是大姐的叔父，但他對大姐是非常有感情的，特別是大伯病故后，他主動承擔起照顧的責任。大姐考上大學，他戴了多年唯一值點錢的手表，給了大姐。大姐大學畢業后的去向、個人問題等，都要父親拿主意，做決定。

大姐對父親的感情也很深，她畢業后拿了工資，經常給父親寄錢寄東西。這次父親到了她那里，大姐是很樂意的，想讓父親多住些日子，盡盡孝道。那時大姐姐夫都已退休，幾乎天天陪他逛景點。但一段時間下來，父親兩次來電話要回來，大姐堅決不讓走，說至少住到年底或者更長些。

我估計父親又忌諱起他的皮膚病帶來的麻煩，也可能認為在侄女家住了這么長時間，大姐這么熱情，又這么周到，應該見好就收。走，才是他最好的選擇。

父親倔犟的性格我是知道的，最怕求人，即使到了山窮水盡的地步，也不愿求人。既然他決意要回來，還是尊重他的意見。湊“五一”長假，我和愛人，邀著卓輝開車去西安接父親。從西安回來的路上，我們用兩天的時間，陪他游覽了沿途的主要景點。能看得出來，他非常愜意，玩得很開心。車到商丘，父親對我說：“想在碭山下車，住老五家一段時間。”我說，最好還是先到宿州住老四家，那里什么都齊全，過幾天，讓老五準備好，再去碭山。但父親還是想到老五家住，我就用手機聯系老五，讓他速騰房子，抓緊準備。

車直接開到碭山城里老五家，沒想到，他們夫妻倆早都準備好了。

父親看了他的房間很滿意，堅定地說：“就在這里住下了，不走了，你們不要掛念。”

父親還從沒有跟過小兒子生活，有一種說不出來的新鮮感，倚重感。從他的言談舉止可以看到，他不是想在那里住一段時間，而是想長久居住，他似乎終于找到了落腳的地方。

我把老五和老五的愛人叫在一起，安排他們要悉心照顧好父親，多陪多哄，盡量尊重他，理解他，包容他，有什么委屈的事，不要跟他爭，可以告訴我。你們經濟上如緊張，我和老四可以補貼。

我還說，對父親來說就你們這塊“圣地”了，他要在這里住不下來，真的沒有地方去了。老五的愛人是個教師，有著很高的素養，當即表態說：“請你們放心，我們一定會照顧好父親的。”

之后，因公事兩次去碭山，看父親很精神，很充實，很樂觀，我心里非常高興。老五的愛人對我說：“父親在這里生活得很有規律，每天早起鍛煉，8點回來吃飯，上午要么在家寫寫毛筆字，要么去找老友敘敘舊，傍晚還要出去散散步，整天樂哈哈的。我家毛慧經常纏著，讓他講故事，爺孫倆玩得很開心。”

“父親一輩子很要強，近來尤顯固執，請多擔待。特別是他的皮膚病，你們不要過多關注，他是醫生，知道怎么治療，怎么控制，他身上脫落的碎片，你不要去清理，讓老五干這事，父親是很樂意的。”我對老五的愛人作了安排。

那年七月二十六日傍晚，父親吃過晚飯出去散步，遇車禍身亡，享年74歲。

父親的離世，我怎么也接受不了，常常淚流滿面，神情恍惚，整夜睡不著，無法堅持工作，我住進了醫院。

現在我在想，人活在世上一輩子，總有很多的心結，有的靠自己打開，有的卻一直裝在心里，久久不能釋懷。打不開的心結，總讓人對自己產生懷疑。我是比較容易自責的，面對不好的事情，喜歡在自己身上找原因。這有好的一面，總讓自己能夠在自責中發現做得不好的地方，以便下次注意。但也有不好的方面，時間長了，容易產生不自信或自我懷疑、自我否定的副作用。

父親離開我們已19年有余，屈指算來，他若在世，今年該有93歲了。這些年，無言的留戀，讓我時時不敢忘記我那倔犟的老父親，我無時不在思念著他。時光越遠，我對他的思念就越近。我一點點地梳理感悟著他的一生，體會著他對我們兄弟幾個深沉的愛和無私的奉獻。

我內心的遺憾如同思念一樣，經常在心底的某個角落里滋生。假如父親不那么早退休，他就不會提前感到落寞和無聊；假如父親退休后，能在城里開個小診所，他就不會覺得自己是無用的，是社會的邊緣人……我已記不清，有多少次在夢里見到父親，醒來后，淚濕枕巾，肝腸寸斷，我多么想打開時空的無情隔斷，再見您一面啊，我的老父親。然而我深知，陰陽兩隔，我今生再也無法見到您了……

凌 晨