近日返鄉(xiāng)來到集鎮(zhèn)上，見幾個賣瓜菜秧苗的攤子前圍了不少人，便也湊熱鬧般走到近前，但見幾位農(nóng)家老人手里各攥著一把剛買的有一拃多高的辣椒苗，枝丫間還帶有白色的花朵。這使我忽然憶起了家鄉(xiāng)的一句俗話：“茄子栽莢（小苗出土不久），辣椒栽花（長到初開花）。”更有割了麥之后栽下的麥茬辣椒。立夏前后，正是辣椒從苗圃地移栽到菜園地的好時機(jī)。至于溫室大棚里的辣椒，那是近年才有的事，另當(dāng)別論。

我的少年時代是家鄉(xiāng)物資匱乏的時代，“紅芋飯、紅芋饃，離了紅芋不能活”是真實寫照，辣椒也就成了農(nóng)家人下飯的必備，流傳一句自嘲的話是：“窩窩頭就辣椒，越吃越添膘。”那時，誰家不在家前院后或自留地里種上幾畦辣椒，會被人笑話成“不是過日子的人家”。

每年初夏，農(nóng)家人把辣椒苗移栽到早已上好底肥、刨好淺坑的畦上，澆好水，封好埯，辣椒就完成了一趟“說走就走的”遷徙。然而，這要和他們的祖先從遙遠(yuǎn)的拉丁美洲遠(yuǎn)航到東方這塊土地扎根落戶相比，他們的這次遷徙可算是短得不值一提。

目前，餐桌上無論煎炸炒燉燜，還是燒烤肉串，尤其是吃火鍋，沒有能離開辣椒的。在我國幾個著名嗜辣的地方，人們對于辣椒的喜愛簡直到了癡迷的程度：“四川人不怕辣，貴州人辣不怕，湖南人怕不辣。”現(xiàn)在幾乎地不分南北，人不分老幼，“辣”的熱度似乎一直在飆升。這就同當(dāng)年物資匱乏，用辣椒下飯完全不是一回事兒了。所以有人曾風(fēng)趣地說：“世道變辣了。”

據(jù)有關(guān)權(quán)威部門統(tǒng)計，從1993年到近年，我國辣椒產(chǎn)量從430萬噸增加到4000多萬噸，成為世界第一大辣椒生產(chǎn)國、消費國和出口國。毫不夸張地說，我國已成了名副其實的辣椒大國。

這樣說來，我國該享有辣椒“版權(quán)”，其實不然，它還真不是我國的土生土長。辣椒真正走上國人的餐桌，才不過三百多年的歷史。它的原產(chǎn)地在拉丁美洲，在秘魯、墨西哥一帶，后來隨著新航路的開辟，歐洲人先把它帶回到了歐洲，尤其是西班牙、葡萄牙商人，在行商做賈的過程中，把辣椒這種東西也傳播到世界各地。辣椒來到我國是什么時候呢？據(jù)載明朝有位叫高濂的著名高士，他所撰的《遵生八箋》中對辣椒有個描述，那時辣椒還叫“番椒”：“叢生白花，子儼禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。”可見此時辣椒還未作為調(diào)料，“甚可觀”，只是一種觀賞植物。明中后期，是我國社會發(fā)生巨變的時間段。隨著新航路的開辟，中西文化頻繁往來，辣椒自然發(fā)揮了它的作用。這里有一個重要的傳播過程，外來事物，如走海上絲綢之路，就得沿長江流域依次傳遞，這時就有許多的人將辣椒先傳到兩湖一帶，因從海上傳來，故辣椒又叫“海椒”。明清之交，及至清初，時有戰(zhàn)亂，西南一帶尤甚，人口非正常死亡很嚴(yán)重。康乾盛世時，有了“湖廣填四川”，辣椒隨之到這里扎根開花結(jié)果，進(jìn)而推進(jìn)到了云南、貴州一帶。因為這些地方往往交通不便，不產(chǎn)鹽，也缺鹽，鹽貴老百姓買不起，但可產(chǎn)辣椒，辣椒下飯，這里的人們就用辣椒取代食鹽。

自辣椒在我國逐漸傳播開來，它就不分貴賤，無關(guān)高低。愛者自愛之，憐者自憐之。近年，年輕人群體幾乎不辣不歡，曾有一熱搜說到“那些不辣的年輕人，正在被拋棄。”使那些不吃辣的人既感到尷尬，又感到詫異，怎么不吃辣就會被人拋棄呢？

愛吃辣的人，即使辣得面紅耳赤，大汗淋漓，哪怕赤膊上陣，嘴也停不下來，它給人獨特的感受，讓人欲罷不能，甚至上癮。從現(xiàn)代生理學(xué)角度來講，酸甜苦都是以人們舌尖上的味蕾去感受，唯獨辣不是一種味覺，辣是通過神經(jīng)細(xì)胞傳到了大腦，給大腦一種刺激，這種刺激感又叫“灼燒感”，與此同時大腦就會分泌出一種叫“內(nèi)啡肽”的化學(xué)物質(zhì)，人們會覺得暢快淋漓，正是這種快感，使許多人“越辣越吃”，拜倒在這小辣椒的石榴裙下。

糧袋子，菜盤子，端牢自己的飯碗，豐富百姓餐桌，都是民生大事，自然少不了這小小辣椒。近年，隨著產(chǎn)業(yè)振興拉動鄉(xiāng)村振興，不少地方小辣椒做出了大生意。它不光是日常餐桌上的必備原料，還是生產(chǎn)辣椒紅色素、辣椒油樹脂、葉黃素的原料，這些目前我國均占全球份額的三分之一以上。火紅的辣椒帶起了百姓的紅火日子。

□張炳輝